“你是谁？”他压低声音问。

隔壁沉默了片刻，然后传来铁链拖动的声音，那人似乎挪到了墙边。

“我姓沈……沈沧的沈。”

沈沧？那个在乾清宫挟持皇帝、最后被周淮杀死的锦衣卫指挥使？

“沈沧已经死了。”林砚沉声道。

“沈沧死了……但我没死。”那人笑了，笑声干涩，“或者说……那个在乾清宫死的‘沈沧’，不是我。”

林砚心头狂跳。什么意思？难道乾清宫那个沈沧，也是替身？就像假寂灭、假朱瑾一样？

“你到底是谁？”

“我是沈沧……真正的沈沧。”那人缓缓道，“十五年前，我就被影主抓了，关在这里。外面那个‘沈沧’，是影主用邪术控制的傀儡。”

十五年？林砚倒吸一口凉气。也就是说，从父亲出海那年起，锦衣卫指挥使就已经被调包了？那这十五年来，在朝中兴风作浪、陷害忠良、追杀他的，一直都是个傀儡？

“你……怎么证明？”林砚问。

隔壁传来窸窸窣窣的声音，似乎那人在摸索什么。过了一会儿，一个小东西从墙角的缝隙滚了过来——那是一枚铜钱，和林砚父亲留下的那枚一模一样，也是“永乐通宝”，也用红绳系着。

“这枚铜钱，是你爹当年给我的。”那人说，“他说，等这趟差事办完，就请我喝酒。可惜……酒没喝成，我倒先进了这鬼地方。”

林砚捡起铜钱，手指颤抖。这铜钱和他父亲留下的那枚，连磨损的痕迹都相似。

“你和我爹……是什么关系？”

“同僚，也是兄弟。”沈沧的声音里带着怀念，“当年我们一起在锦衣卫当差，一起查案，一起喝酒。后来……你爹奉命出海，我奉命暗中保护。但我们都被算计了。你爹在鬼哭岛失踪，我在回京途中被伏击，抓到了这里。”

林砚握紧铜钱：“那你知道……我爹到底发现了什么？星陨铁究竟是什么？幽冥影到底想干什么？”

隔壁沉默了许久。

“星陨铁……不是钥匙。”沈沧终于开口，声音凝重，“是‘锁’。”

“锁？”

“对。锁住那扇‘门’的锁。”沈沧缓缓道，“前朝国师铸造它，不是为了打开门，是为了锁住门——锁住门后那些不该来到世上的东西。但后来，有人起了贪念，想打开锁，放出里面的‘东西’，换取力量。”

“幽冥影？”

“不止幽冥影。”沈沧苦笑，“还有……皇室。”

林砚心头一凛：“你是说……”

“从成祖爷开始，历代皇帝都知道那扇‘门’的存在，都知道星陨铁是锁。但他们中有些人，不满足于当皇帝，还想……当神仙。”沈沧的声音带着嘲讽，“所以他们暗中扶持幽冥影，研究开门之法。你爹当年出海，表面上是徐鹏假传圣旨，实际上……是当时的皇帝默许的。”

当时的皇帝，是嘉靖的父亲，正德皇帝。

“那现在的陛下……”

“现在的陛下，比他爹更疯。”沈沧冷冷道，“他想打开门，但不是为了放出‘东西’，而是想……自己进去。”

自己进去？林砚想起徐阶临死前的狂言，说门后有长生之法。难道皇帝也想长生？

“门后……到底是什么？”

“不知道。”沈沧说，“进去的人，没有一个回来。你爹当年把阳铁扔进门里，或许就是不想让任何人进去。但他自己也……”

话未说完，地牢入口突然传来脚步声！

不是一个人，是一群人！脚步声整齐沉重，是禁军的军靴！

沈沧立刻噤声。

林砚将铜钱藏进怀里，退回墙角。

栅栏外，火把亮起。一群禁军簇拥着一个人走了进来。

那人穿着明黄色常服，面容憔悴，但眼神依旧锐利。

是皇帝。

狱卒慌忙打开牢门，皇帝走进来，挥挥手，禁军退到外面。

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地牢里只剩下君臣二人。

皇帝看着林砚，看了许久，才缓缓开口：“恨朕吗？”

林砚抬起头，与他对视：“臣不敢。”

“不敢，不是不恨。”皇帝笑了笑，那笑容里竟有一丝疲惫，“没关系，朕允许你恨。换作是朕，也会恨。”

他在牢房里踱了几步，铁靴踏在青石上，发出沉闷的响声。

“林砚，朕给你讲个故事吧。”皇帝停下，望着墙上的油灯，“四十年前，朕还是个孩子。有一天夜里，朕的父皇——正德皇帝，把朕叫到御书房。他给朕看了一本书，书里记载着前朝国师的故事，记载着星陨铁，记载着那扇‘门’。”

“父皇说，那扇门后，有长生之法，有改天换地的力量。他说，大明的皇帝，不该只做人间的主宰，还应该……成为神。”

林砚静静听着。

“朕当时很害怕。”皇帝继续说，“但也很兴奋。谁不想长生？谁不想拥有神的力量？于是朕帮着父皇，暗中扶持幽冥影，寻找星陨铁。后来父皇驾崩，朕登基，这件事就由朕接手。”

“但朕渐渐发现，事情没那么简单。”皇帝转身，看着林砚，“门后的‘东西’，不是善类。它们想要的是吞噬，是毁灭。前朝国师铸造星陨铁锁门，不是没有道理的。朕犹豫了，朕想收手。”

“可幽冥影已经尾大不掉，徐家父子也起了异心。朕若强行收手，他们就会反扑，甚至可能打开门，放出灾祸。所以朕只能将计就计——利用他们研究开门之法，同时暗中布置，准备在门打开前，毁掉一切。”

他走到林砚面前，俯视着他：“太庙那夜，朕是故意让徐阶布阵的。朕想看看，他们到底研究到了哪一步。义庄围剿，朕也是故意放走影主的，因为朕需要他完成最后的研究。而碧云寺……朕需要你体内的星陨铁残息，作为诱饵，引影主现身。”

林砚冷笑：“所以臣和臣的家人，都是陛下的诱饵？”

“是。”皇帝坦然承认，“但朕答应你的事，依然算数。只要你配合朕完成最后一件事，朕就放你和你妻女走，保你们一生平安。”

“最后一件事？”林砚盯着他，“陛下还要臣做什么？”

皇帝从怀中取出一物，放在林砚面前。

那是一块玉佩。通体碧绿，雕着龙纹，正是太子朱标生前的随身之物。

“影主伪装成瑾儿，但真正的瑾儿……还活着。”皇帝缓缓道，“他被朕藏在了一个安全的地方。朕要你，去把他找回来。”

林砚愕然：“七殿下还活着？那碧云寺烧死的……”

“是个替身。”皇帝眼神冰冷，“影主想杀瑾儿灭口，朕将计就计，用替身骗过了他。但现在，朕不知道瑾儿在哪里。只有你……或许能找到他。”

“为什么是我？”