“因为瑾儿失踪前，最后见的人是你。”皇帝从袖中取出一封信，递给林砚，“这是他在你离京后，托人秘密送给朕的。他说，若他出事，只有你能找到他。”

林砚接过信。是朱瑾的笔迹，只有寥寥数语：

“父皇，若儿臣有不测，请找林砚。他知道‘老地方’。”

老地方？林砚皱眉。他和朱瑾确实有几个常去的地方，但……

忽然，他想起来了。

三年前，朱瑾刚被立为太子时，曾带他去过一个地方——京郊的“落雁潭”。那里偏僻荒凉，少有人至。朱瑾说，那是他的秘密基地，心情不好时就会去那里钓鱼。

难道朱瑾藏在那里？

“想起来了？”皇帝看着他。

林砚点头：“京郊落雁潭。但那里荒凉，七殿下若真藏在那儿，恐怕……”

“所以你要尽快。”皇帝沉声道，“影主很快就会反应过来，他一定会派人去搜。朕不能明着派人，会引起怀疑。只有你，可以悄悄去。”

“可臣现在是囚犯，明天就要被处斩……”

“处斩的会是另一个死囚。”皇帝淡淡道，“今夜子时，朕会安排你越狱。之后，你就是逃犯，一切靠你自己。”

他从怀中又取出一个小瓷瓶：“这是三颗‘续命丹’，能暂时压制你体内的阴气。每颗药效三天，九天内，你必须找到瑾儿，带他回宫。否则……”

他没说完，但林砚明白。否则，他会被阴气侵蚀而死，妻女也会遭殃。

“臣……遵旨。”林砚接过药瓶，心中一片冰冷。

又是交易。用命换命。

皇帝点头，转身欲走，却又停下：“林砚，朕知道对不起你，对不起你父亲。但有些事……不得不为。若此事能成，朕答应你，星陨铁之祸，到此为止。那扇门，朕会永远封印。”

说完，他大步离开了地牢。

栅栏重新锁上。油灯如豆，映着林砚苍白的脸。

隔壁传来沈沧的声音：“你信他？”

林砚沉默片刻，摇头：“不信。但我没得选。”

沈沧叹了口气：“小心。皇帝的话，三分真，七分假。他让你找七皇子，未必真是为了救人。”

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“那为了什么？”

“不知道。”沈沧说，“但你要记住一件事——星陨铁是锁，不是钥匙。若有人让你用星陨铁开门，无论他是谁，都别信。”

锁，不是钥匙。林砚咀嚼着这句话。

“沈大人，”他忽然问，“若我找到七殿下，该怎么安置他？”

隔壁沉默了许久。

“别带回宫。”沈沧最终说，“宫里……已经不安全了。带他走，走得越远越好。还有你妻女，也一起走。”

“可陛下说……”

“陛下的话，不能全信。”沈沧的声音带着疲惫，“林砚，我在这地牢里关了十五年，想明白了一件事——这世上的局，没有真正的棋手。每个人都是棋子，每个人也都在试图当棋手。但到最后，往往都是……满盘皆输。”

他顿了顿：“所以，别想着破局了。带着你在乎的人，离开这盘棋，活下去，比什么都重要。”

活下去。林砚握紧手中的药瓶和玉佩。

是啊，活下去。为了婉清，为了囡囡，也为了……那个可能还在等他的七皇子。

夜渐深。地牢外传来梆子声——子时了。

栅栏外，突然响起极轻微的“咔”一声。

锁开了。

一个黑影闪了进来，低声道：“林大人，快走。”

林砚站起身，最后看了一眼隔壁的墙壁。

“沈大人，保重。”

“你也保重。”沈沧的声音里带着一丝笑意，“若见到你爹，替我说声……酒，下辈子再喝。”

林砚点头，跟着黑影出了地牢。

外面月黑风高。黑影带着他在宫墙阴影里穿梭，最后来到一处偏僻的角门。

“出了这门，往西走三里，有匹马。马鞍袋里有干粮和银两。”黑影递给他一个包袱，“陛下让我转告你：九日为期，逾期不候。”

林砚接过包袱，深深看了黑影一眼：“你是谁？”

黑影摘下蒙面巾。

月光下，是一张年轻的脸——是周淮。

“周将军？”林砚愕然。

“我不是周淮。”年轻人笑了，笑容和那夜在乾清宫杀沈沧时一模一样，“周淮三年前就死了。我是陛下的暗卫，代号‘影子’。”

又一个替身。林砚心中发寒。

“快走吧。”影子重新蒙上面巾，“记住，九日。还有……小心碧云寺的人。他们，不全是和尚。”

说完，他推开角门，将林砚推了出去。

门外是荒草丛生的宫墙根。林砚回头，角门已经关上。

他深吸一口气，背起包袱，向着西方走去。

胸口的阴气又开始翻涌。他取出一颗续命丹服下，温热的药力暂时压住了寒意。

九日。他只有九日时间。

找到朱瑾，然后……带他离开这盘棋。

可是，真的能离开吗？

林砚抬头，望向漆黑的夜空。远处，一点灯火忽明忽灭，像是有人在等他。

或者是……在等他落入另一个陷阱。