次年春闱在即，谢徵要赴京城赶考。

鹿宁原本打算让他独自上路，觉得这正好能让他静心数月，不再被她牵绊。

况且京都繁华，灯火迷人，少年若能把心神转移，也未尝不是件好事。

然而谢徵却不肯。

他借口担心自己不够好，担心没有她在身边会心神不定。

“当初在义陵府，院试的时候，我就想过，想让阿姐参与我人生的每一个重要时刻，如今会试要去京都，没有阿姐同行，我心中无底。”

见鹿宁不语，他又换了一种语气，轻声劝诱。

“再说京都繁华，阿姐不想去看看？”

旋即，他像是交出底牌般坦言，自己近年私下着书卖与书坊，已悄悄攒下不少银钱，足够支付两人一路的盘缠开销。

“况且有你一路照拂，我心里才能安定。”

鹿宁乜了他一眼：“这些钱你自己留着，不论是让自己在书院生活好一些，还是攒钱为自己的未来做打算，都是好的。”

谢徵却忽然笑了，眼底带着几分狡黠。

他走上前，开始像小时候撒娇，拉起鹿宁的衣摆，轻轻摇了摇，动作间带着亲昵却并无逾越。

“阿姐向来心疼我，怎么如今放心让我一人赶考，不怕我路上被人欺负？”

鹿宁无语，看着他比自己高出一个头的身量，结实有力的身板，还有衣服下鼓起的肌肉线条。

“真要是路上遇到山贼，我才是那个拖累你的。”

但最后还是抵不过谢徵的日日哀求，同意一起上路。

两人最终决定取道水路。

谢徵说这样鹿宁担心的山匪问题就不存在了。

江风带着水汽特有的腥甜味道，吹散了初秋的燥热。

巨大的客货商船安济号缓缓离开码头，犁开浑浊的江水，向着下游驶去。

两岸的屋舍、农田逐渐后退，视野变得开阔起来。

鹿宁站在船舷边，手紧紧抓着有些粗糙的木栏。

这是她第一次乘坐这样大的船。