“即刻，慈宁宫。不必声张，只交魏紫。”

阿吾含泪领命，披斗篷冲入雪幕。

……

慈宁宫偏殿，铜炉火旺。

老佛爷未寝，手捻一串沉水楠木珠，听窗外雪压枯枝。

魏紫掀帘进，捧上一方素绢，低声道：“坤宁宫密折。”

老佛爷展绢，借灯而读。

读到“愿以妾余生余年，代跪慈宁”，指尖微顿；

读到“存一丸含笑之丹”，阖眼良久。

殿内檀香似也凝住，火盆“噼啪”一声，爆起星红。

魏紫屏息，忽听老佛爷轻问：

“那丫头，还跪着？”

“是。午正起，雪已没踝。”

“坤宁宫那边？”

“娘娘今夜咳血三回，医官暗嘱……备后事。”

老佛爷沉默，珠串在掌心一颗颗转，似数尽杀伐与慈悲。

半晌，她起身，取过架上白狐大氅，淡淡吩咐：

“备灯，去坤宁宫。

再传话——

让雪玲起来，回自己屋里换干衣裳。

告诉她：

花折了，可以再开；

人若折了，

祖母心里，会留一辈子朱砂痣。”

魏紫领命，匆匆欲退，又被唤住。

老佛爷背身而立，声音低哑，却似雪夜钟声：