有时候我想，也许这就是女人的命吧。生下来就戴着镣铐，一辈子都挣不脱。

但看到你一天天长大，我又想，也许你的命运会不一样。你可以读书，可以思考，可以去看更大的世界。你可以不像我这样，被困在一个小小的院子里，等着别人来决定你的人生。

所以我要走了。不是因为不爱你，是因为太爱你。我不想让你看着我一天天枯萎，一天天变成一具行尸走肉。我想在你心里，永远是你七岁时那个会讲故事、会教你看星星的母亲。

慎之，答应母亲几件事好吗？

第一，好好读书。知识是唯一别人抢不走的东西。

第二，善待女性。不要像这世上很多男人那样，把女人当附属品。

第三，如果有一天，你能做些什么，让这个世界对女人公平一点，哪怕只是一点点——请一定去做。

母亲这一生，已经没什么希望了。但你的未来，还有无限可能。

别哭。往前走。

永远爱你的母亲”

信的最后，字迹已经潦草得几乎认不出，但能看出写信的人写得很用力。

依萍的眼泪滴在信纸上，晕开了几个墨点。她赶紧擦掉，小心翼翼地把信折好，放回信封。

“对不起，”她哽咽着，“我不该问……”

“没关系。”顾慎之把信收回木盒，“已经过去十七年了。而且……她说得对。”

他走到窗边，看着外面的弄堂：“这些年我读书，思考，观察这个社会。我发现她说的没错——这个世界，确实对女人很不公平。那些看似‘合理’的规矩，那些看似‘天经地义’的压迫，其实都是可以改变的。只是需要有人去推，去闯，去撕开那个口子。”

他转过身，看着依萍：“然后，我遇到了你。”

依萍擦着眼泪，抬起头。

“看到你的时候，我就在想——如果当年我母亲有你一半的勇气，有你一半的不认命，她会不会有不同的结局？”顾慎之的声音很轻，但每个字都敲在依萍心上，“所以我想帮你，想看着你赢，想看着你做到她没能做到的事。”

他顿了顿：“这个理由，够自私吗？”

依萍用力摇头，眼泪又涌出来：“不……不自私。”

“那就好。”顾慎之笑了，那笑容里有种释然，“所以，好好活着，好好战斗。不仅为你自己，也为那些……没能走到今天的人。”

窗外传来弄堂里的声音：卖馄饨的吆喝声，小孩的嬉闹声，还有远处学堂的钟声。

这些寻常的生活声音，此刻听起来格外珍贵。

“那我要住多久？”依萍平复情绪，问道。

“看情况。”顾慎之说，“至少等王雪琴这件事解决。我已经让秦五爷的人去查她的行踪了，一旦找到确凿证据，我们就动手。”

“什么证据？”

“送恐吓信的证据。”顾慎之的眼神冷了下来，“报馆老板虽然收了钱，但留了个心眼——他让手下偷偷跟着那个女人，看到她进了陆家的后门。而且，那手下记下了她的特征：左手手背上有颗痣。”

王雪琴左手手背上，确实有颗痣。依萍记得很清楚。

“那为什么不直接去陆家抓人？”依萍不解。

“因为时机还没到。”顾慎之说，“我们要一击必中，不能给她翻身的机会。而且……”他顿了顿，“陆振华现在焦头烂额，税务局的事还没解决，如果再爆出王雪琴用这种下作手段威胁亲生女儿，陆家就真的完了。”

依萍沉默了。

虽然她恨陆振华，恨王雪琴，但陆家如果真的倒了，如萍、梦萍、尔杰……那些无辜的人怎么办？

“你在担心他们？”顾慎之看穿了她的心思。

“梦萍是我妹妹。”依萍说，“如萍……虽然以前有恩怨，但她现在也在努力改变。尔杰还小。陆家倒了，他们……”

“陆家不会倒。”顾慎之说得笃定，“至少现在不会。陆振华在军政界经营多年，虽然现在失势，但还有些老关系。而且，他手里应该还有筹码——那本黑色账册，就是他的保命符。”

他走到书桌前，从抽屉里拿出一份文件：“这是我这几天查到的。陆振华最近在频繁接触几个南京方面的人，似乎想用那本账册里的信息，换取某种保护。”

“那他找到账册了？”

“没有。”顾慎之摇头，“如果他找到了，就不会这么着急。他现在是病急乱投医，想用‘我知道很多秘密’来威胁上面的人保他。但这种做法很危险——知道太多秘密的人，往往死得最快。”

窗外天色渐暗。

顾慎之点上煤油灯，暖黄的光晕在房间里铺开。

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“晚上我要出去一趟。”他说，“见秦五爷，商量下一步的计划。你一个人在这里，可以吗？”

“可以。”依萍点头，“不过……你要小心。”

“我会的。”顾慎之穿上外套，“赵阿姨晚上九点会来一趟，给你送夜宵。如果有什么事，床头有个铃铛，拉一下，楼下书房里有个铃会响——我安排了人在附近守着。”

他想得真周到。

依萍送他到门口。顾慎之走到天井里，又回头：“对了，书房里的书你可以随便看。如果无聊，可以看看我写的东西。”