诸葛俊站在东市巷口，目光落在那支刚启程的驴队后尘上。他没动，也没说话，只是将手里的竹哨轻轻折断，塞进袖中。

这哨子是昨夜从一名密探手中接过的，据说是犹太老者与外城商人交接时用的信物，三短一长，专唤南门角楼下的暗桩。他本不信这些琐碎耳目之报，可连着五日，同样的哨音都在申时三刻响起，不多不少，像是掐着时辰走的人。

他转身回宫，脚步比往常沉了几分。

书房内，案上摊着三份密录：一份是户部抄来的药材交易流水，另一份是工部记录的跨城货栈租赁名单，第三份则是密探昨夜誊写的账册残页——那上面没有货物名称，只有人名、银数、日期，以及一个红圈标记的“利”字。

诸葛俊盯着那“利”字看了许久，忽然问：“他们借出去多少？”

立在一旁的密探首领低头道：“已查实七笔，最少三两，最多二十两。都是一月为限，到期加收三成。”

“不是买卖，是放贷。”诸葛俊冷笑一声，“生意做到这份上，已经不靠货了。”

他站起身，在屋中来回踱步。前世在中东执行任务时，他曾见过类似的模式。一群穿着平民衣服的人，开商店、收废铁、倒卖旧车，没人注意他们每天在记什么账。直到某天，整座城市的资金流动都被攥在几间不起眼的小屋里。再后来，枪声响起，营地被炸，他在血泊里听见命令下达——那一串音节他听不懂，但语调熟悉得像刀锋划过骨头。

现在，这声音又来了，只不过换成了算盘响、驴铃摇、孩童喊街。

他停下脚步，提笔写下一行字：“查南城七处空宅，重点盯夜间出入者，带纸笔墨盒者优先上报。”写完递出，又补了一句：“派三个会记账的进去，装成想投奔的学徒。”

密探接过令符，正要退下，却被叫住。

“等等。”诸葛俊从抽屉里取出一张新绘的地图，指着城南一片区域，“这里，还有这里，最近有没有新开的铺面？不是卖货的那种。”

“回陛下，有两家挂着‘代书’牌子的屋子，门口不摆商品，只放了个木箱，写着‘投条取款’。”

“取款？”诸葛俊挑眉，“钱放谁那儿了？”

“不清楚。有人往箱里塞纸条，隔天就有人给回执，拿回执能去犹太商铺换铜钱或粮票。”

诸葛俊沉默片刻，忽然笑了下：“好家伙，连汇兑都搭起来了。”

他靠回椅背，手指轻敲扶手。这不是单纯的经商，而是在织一张网。表面是货物流转，实则是信用积累。百姓今天借五两还六两半，觉得贵，可若哪天官府缺钱征税迟缓，而他们能立刻拿出银子救急，那时候，谁的话更管用？

这才是最危险的地方。

他想起前日刘梦柔说的话：“融得好是活水，融得不好，便是暗流。”当时他还觉得这话偏软，如今看来，她竟比自己早一步嗅到了风向。

“传户部侍郎，半个时辰后见。”他说完，起身走到墙边，掀开一幅山水画，露出后面钉着的南城舆图。他拿起朱笔，在七处空宅位置各画了个圈，又在其中三处加了双线。

半个时辰后，户部侍郎匆匆赶来，手里捧着一本厚册。